고령화 시대, 주사제의 경구용 전환이 필요한 이유

 

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전 세계적으로 고령화가 가속화되면서 의료 환경도 빠르게 변화하고 있다. 이에 따라 의료 비용 절감, 환자 편의성 증대, 치료 접근성 향상 등 다양한 요구가 제기되고 있다. 특히, 고령층 환자들에게 흔히 처방되는 주사제의 경구용 전환이 중요한 과제로 떠오르고 있다.

 

1. 고령층 환자의 특성과 주사제의 한계

고령층 환자들은 신체적 변화로 인해 정맥이나 근육 내 주사제 투여가 어려운 경우가 많다. 혈관이 약해져 정맥 주사가 어려워지고, 근육량 감소로 인해 근육 주사제의 효과가 감소할 수도 있다. 또한, 스스로 주사를 맞기 어려운 경우가 많아 의료진이나 보호자의 도움이 필수적이다. 이 과정에서 환자는 불편함을 느끼고, 의료진의 부담도 증가하게 된다.

뿐만 아니라, 고령 환자들은 다중 약물 복용(polypharmacy)이 일반적이기 때문에, 주사제 투여와 함께 복용하는 다른 약물과의 병용 가능성도 고려해야 한다. 경구용 제형은 이러한 문제를 줄이고, 보다 일관된 약물 복용 계획을 세우는 데 도움을 줄 수 있다.

2. 경구용 전환의 필요성과 의미

주사제를 경구용으로 전환하는 것은 단순히 복용 방식을 바꾸는 것이 아니라, 치료 접근성을 높이고 의료 시스템을 보다 효율적으로 운영할 수 있도록 돕는 중요한 변화다.

1. 환자의 편의성 증대: 경구용 제형은 환자가 자가 투약할 수 있어 병원 방문을 줄이고, 치료 과정에서의 부담을 덜어준다. 이는 특히 거동이 불편한 고령층 환자들에게 큰 장점이 된다. 자가 투약이 가능해지면 환자들이 독립적으로 치료를 지속할 수 있으며, 이는 장기적으로 삶의 질을 향상시키는 중요한 요소가 된다.
2. 의료 비용 절감: 주사제는 일반적으로 의료진의 도움이 필요하기 때문에 인건비 및 기타 관리 비용이 발생한다. 반면, 경구용 제형은 처방 후 환자가 자택에서 복용할 수 있어 전반적인 의료 비용을 절감할 수 있다. 이는 국가 차원에서 의료 재정을 관리하는 데도 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 특히 의료 서비스 접근성이 낮은 지역에서도 효과적인 치료가 가능하게 한다.
3. 부작용 및 감염 위험 감소: 주사제 사용 시 감염이나 부작용(예: 주사 부위 염증, 출혈)의 위험이 존재한다. 경구용 전환은 이러한 문제를 줄이고, 보다 안전한 약물 복용을 가능하게 한다. 또한, 일부 환자들은 바늘에 대한 두려움이 있어 주사제를 기피하는 경향이 있는데, 경구용 제형은 이러한 심리적 부담을 줄일 수 있다.
4. 치료 순응도 향상: 많은 연구에서 경구 제형이 주사제보다 환자의 순응도를 높이는 것으로 나타났다. 즉, 환자가 스스로 꾸준히 약을 복용할 가능성이 높아지고, 이에 따라 치료 효과가 극대화될 수 있다. 주사제는 종종 일정한 의료 일정에 따라 투여되어야 하지만, 경구용 약물은 상대적으로 더 유연한 복용 일정을 제공할 수 있다.

3. 주사제의 경구용 전환을 위한 기술 발전

과거에는 단순히 주사제를 경구용으로 변환하는 것이 어려웠지만, 최근 제약 기술의 발전으로 인해 다양한 약물이 경구 제형으로 개발되고 있다. 특히, S-PASS 플랫폼과 같은 새로운 제제 기술은 주사제의 효과를 유지하면서도 경구 흡수를 가능하게 하는 혁신적인 솔루션을 제공하고 있다.

대표적인 사례로는 당뇨병 치료제, 면역억제제, 호르몬 치료제 등이 있으며, 최근 비만 치료제 및 항암제까지 경구용으로 개발하는 연구가 활발히 진행되고 있다. 이러한 변화는 단순한 복약 편의성을 넘어, 글로벌 헬스케어 시장의 패러다임을 변화시키고 있다.

제약사들은 더욱 효과적인 약물 전달 시스템을 개발하기 위해 나노기술을 포함한 다양한 신기술을 적용하고 있다. 일부 약물은 위에서 쉽게 분해되지 않고 장에서 효과적으로 흡수될 수 있도록 특수 코팅 기술이 적용되며, 특정 pH에서 활성화되는 제형도 연구되고 있다.

4. 경구용 전환이 가져올 미래

주사제의 경구용 전환이 본격적으로 이루어진다면, 이는 단순히 하나의 치료 방식 변화가 아니라 의료 산업 전반의 패러다임 전환을 의미한다. 환자의 삶의 질을 높이고, 의료 시스템의 효율성을 개선하며, 나아가 의료 접근성을 강화하는 중요한 혁신이 될 것이다.

특히, 고령화 사회에서는 이러한 변화가 더욱 절실하다. 병원 방문이 어려운 고령층 환자들에게 경구용 치료 옵션을 제공하는 것은 삶의 질 향상뿐만 아니라 사회 전체적으로도 의료 시스템의 부담을 줄이는 효과를 가져올 수 있다. 또한, 이는 글로벌 제약 산업의 새로운 성장 동력이 될 수 있으며, 주사제에 의존하던 기존 치료 방식에서 벗어나 보다 지속 가능한 의료 환경을 조성하는 데 기여할 것이다.

앞으로도 제약 업계와 의료 연구진들은 보다 효과적인 경구용 약물 개발에 집중해야 하며, 이를 통해 고령층 환자들의 치료 환경이 더욱 개선되기를 기대해본다. 경구 제형 개발은 단순한 기술적 도전이 아니라, 환자의 삶의 질을 향상시키고 의료 접근성을 확대하는 중요한 과정이라는 점에서 그 의미가 크다.

 

5. 시장 가치와 경제적 영향

1. 약물 전달 시장의 성장: 글로벌 약물 전달 시장은 2018년 1조 212억 9천만 달러에서 2026년까지 1조 8,015억 4천만 달러에 달해 연평균 성장률(CAGR) 7.4%를 나타낼 것으로 예상됩니다. fortunebusinessinsights.com
2. 경구용 제형의 부가 가치: 생물의약품 시장의 성장이 가속되면서 주사제 이외 제형 개발에도 관심이 높아지고 있습니다. 경구제 등으로 개발될 경우 높은 부가 가치 창출을 기대할 수 있습니다.docdocdoc.co.kr
3. 비만 치료제 시장의 변화: 글로벌 시장에서는 주 1회 제형 비만치료제 시장 경쟁이 1일 1회 경구제형으로 이동할 것이라는 전망이 나오고 있습니다. 이는 경구용 제형의 시장성이 높아지고 있음을 나타냅니다.newsthevoice.com

이러한 시장 가치는 경구용 제형 개발이 제약 산업의 경쟁력을 강화하고, 환자들의 치료 접근성을 향상시키는 데 크게 기여할 수 있음을 보여줍니다.

 

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